Inventorio sotto controllo: parola chiave del momento
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Con circa 18 mesi di economia stagnante alle spalle i vini che costano al pubblico meno di $10 la bottiglia sono i più venduti e quelli con prezzi tra i $10 e $15 hanno un discreto successo, mentre quelli con prezzi superiori ai $25 la bottiglia si trovano in grossa difficoltà. Per questo motivo la parola attualmente più ricorrente nel settore è 'inventorio', sia per quanto riguarda le cantine private dei consumatori, sia le scaffalature dei negozi specializzati, le liste dei vini dei ristoranti e i magazzini refrigerati degli importatori e dei distributori all'ingrosso.
"È una situazione difficile da affrontare con l'attuale economia", ha detto Bruce Herman, vice presidente per le vendite di Foster's Wine Estates, un dipartimento del colosso australiano Foster's Group, che tra l'altro produce le etichette californiane di Beringer e Chateau St. Jean.
"È come quando in autostrada tutti toccano il freno ed eventualmente il traffico si ferma", ha detto Donny Sebastiani di Don Sebastiani & Sons in Sonoma, California, con in mente quasi certamente il calo delle vendite nelle drogherie a nei negozi specializzati delle due etichette principali dell'azienda - Pepperwood Grove e Smoking Loon.
Secondo Information Resources Inc., Pepperwood Grove si piazza tra i 100 marchi di vino più venduti nei supermercati Usa ed il calo nelle vendite di circa il 32% in volume da metà maggio a metà giugno 2009 rispetto allo scorso anno, ha segnato un miglioramento rispetto al calo di quasi il 42% su base annua dei 30 giorni precedenti. Nonostante il calo delle vendite per volume, Sebastiani ha detto che finora le entrate sono superiori al 2008 grazie alla decisione dell'azienda di aumentare i prezzi al pubblico di $1 la bottiglia nei negozi della costa ovest degli Stati Uniti, portando il costo dei vini Smoking Loon a $6.99 e quelli Pepperwood Grove a $5.99 la bottiglia.
Sebastiani ha aggiunto che la concorrenza di altre etichette posizionate nella stessa fascia di prezzo, che attualmente limano i prezzi per muovere inventario è diventata "ipercompetitiva", con vini che, restando invenduti nei ristoranti vengono riposizionati a prezzi ridotti. D'altra parte Don & Sons ha deciso di lanciare un blend rivolto al mercato della ristorazione con etichetta della serie Smoking Loon chiamata Flock, che va al pubblico a $15 la bottiglia e $10 al bicchiere.
Herman ha detto che offrire più vini per la mescita al bicchiere fa parte anche dell'attuale strategia del gruppo Foster's, che infatti sta aggiungendo vini più economici al tradizionale portfolio di prodotti posizionati sopra i $25 la bottiglia. L'azienda ha infatti recentemente messo sul mercato un Knights Valley Cabernet Sauvignon, un Chateau St. Jean Pinot Noir e uno Chardonnay, oltre ad un Cinq Cépages, ossia il blend portabandiera dell'etichetta St. Jean, per la vendita al bicchiere.
"Li stiamo distribuendo in ristoranti casual-raffinati con tovaglia sui tavoli, i quali muovono bene vino al bicchiere più che vendere bottiglie intere", ha detto Herman. "La mescita al bicchiere consente al ristorante di servire più vino di quanto farebbe con la sola vendita alla bottiglia".
Un Malbec argentino chiamato Colores del Sol (Colori del Sole in spagnolo), che Foster's ha introdotto lo scorso anno è attualmente tra i vini più venduti al bicchiere del catalogo, grazie alla flessibilità del vino che si adatta a varie portate, ha aggiunto Herman.
Anche se alcuni esperti dell'industria vitivinicola predicono che l'attuale crisi del settore è ormai alla fine, Herman, che in prima di lavorare col gruppo Foster's ha diretto la divisione dei vini di qualità per la catena di distribuzione all'ingrosso Young's Market, ha detto che: "I buyer sono tuttora cauti. La mia impressione è che, come per il resto del mercato in generale, siamo al momento più vicini a toccare il fondo di prima, ma la ripresa sarà cauta e lenta".
Secondo Fred Reno, presidente del The Henry Wine Group, il settore vinicolo toccherà il fondo verso la fine dell'estate, un periodo dell'anno nel quale le vendite sono storicamente in recessione.
"Se le mie supposizioni sono corrette e l'istinto non mi inganna, nel terzo trimestre di quest'anno si verificherà il tracollo collettivo del mercato del vino, con la spirale verso il basso sia dei prezzi sia di varietà in accelerazione per tutti i canali distributivi, all'inseguimento di consumatori che continueranno a cercare prezzi accessibili in questa nuova realtà economica", ha scritto in una newsletter aziendale all'inizio di questo mese (Agosto 2009).
Secondo il presidente di WineCountry.IT, L.L.C., Loris Scagliarini, ci vorrà parecchio tempo prima di tornare alle condizioni di mercato del 2007.
"Il formidabile aumento del 59% dell'import Usa dei vini australiani nei primi sei mesi del 2009 rispetto allo stesso periodo del 2008, affiancato al calo dell'11% in volume dell'import di vini italiani, i quali hanno mantenuto per la maggiore prezzi costanti nello stesso periodo, mi dice che le abitudini dei consumatori statunitensi stanno cambiando e non sarà facile invertire questa tendenza", ha dichiarato Scagliarini. "Due recenti studi, uno commissionato in Italia e uno negli Usa, sembrano dare supporto al mio presentimento", ha detto.
Secondo alcuni analisti, le deludenti prevendite di Bordeaux 2008 da un lato e le puntate più basse del solito alla recente Auction Napa Valley (Asta di Napa Valley), che in California è ritenuta un termometro del settore, confermano questa tendenza.
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